「綱吉？」


ふと後ろから聞こえてきた声に綱吉の耳がぴくんと立つ。

「ヒバリさん？」
「もしかしてずっとここに、…ッ！」

音もたてずに走りよったヒバリは綱吉に近づいて、すんと鼻をならした。

「？」
「…綱吉、君、誰かといた？」

嗅ぎなれない、いや嗅いだことのある匂いに全身の毛が逆立つのを感じた。

「あ、はい！骸さんっていう、オレの初めてのとも」
「…あいつと？」

低い声。綱吉の尻尾がびくんと立った。ヒバリのそんな声は初めて聞いた。
どうしたんだろうと不安げにヒバリを見ると、瞳孔の開いた目とかち合った。

「どうしてあいつといたの、綱吉」

平坦な口調の奥にひそむ怒りを感じ取り、綱吉はうろたえる。何故こんなに怒っているのかがわからない。

「どうしてって…」

ヒバリはわきあがる殺意を奥歯をかみ締めて堪える。綱吉が怯えてしまう。自分を落ち着けようと息を吐きながら綱吉に言い聞かせる。

「今度からあいつと話しちゃ駄目だよ」

綱吉の大きな瞳が見開かれる。どうしてとつぶやきかけた言葉はしかし別の言葉にかわった。

「嫌です！」
「、…綱吉」

思いもしなかった反応に驚く。綱吉は納得がいかないときっとヒバリを睨む。

「なんでそんなこと言うんですか！骸さんはいい猫なのに！」
「勘違いしているよ、綱吉。あいつは君が言うようなやつじゃない」
「ヒ、ヒバリさんが勘違いしてるんじゃないんですか！？だって骸さんは」
「君の口からあいつの名前を聞きたくない」

吐き出した言葉に込められた、冷たいそれ。
綱吉が骸を気にかけることが我慢できない。苛立つ彼の心情をそのまま写したように尻尾が落ち着きなく動く。
駄目だ。これ以上話すとひどいことを言ってしまう。

「とにかく。もうあいつと会っちゃ駄目だよ」

それだけ言って寝床に行こうとする。するりと綱吉の横を通ろうとしたヒバリは、次の瞬間尻尾に走った軽い痛みに思わず後ろを振り向く。

「っ、綱吉？」
「ヒバリさんの馬鹿！」



綱吉が雲雀の尻尾に噛み付いていた。




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